Después de 237 días en el espacio, más de 160 millones de kilómetros recorridos (unos 100 millones de millas) y 3.792 vueltas a la Tierra, los cuatro tripulantes de la misión Crew-12 ya están en casa. Su cápsula, la Crew Dragon Freedom de SpaceX, amerizó el 8 de octubre de 2026 a las 8:34 hora del Pacífico (17:34 en la España peninsular) frente a la costa de Los Ángeles, frenada por sus enormes paracaídas. Esta pieza es un resumen propio a partir del comunicado de la NASA recogido por ScienceDaily y de la cobertura de NBC.

A bordo viajaban las astronautas de la NASA Jessica Meir, comandante, y Jack Hathaway, piloto; la astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev, ambos especialistas de misión. Despegaron el 13 de febrero de 2026, se acoplaron a la Estación Espacial Internacional (EEI) al día siguiente y han pasado allí la mayor parte de su estancia: la misión suma 237 días en órbita contando los trayectos de ida y vuelta.

Una misión con récords fuera de la nave

Si algo distingue a esta expedición son las actividades extravehiculares, los famosos paseos espaciales: salir de la estación, enganchado a ella, para montar, reparar o sustituir equipos en el vacío. Son de las tareas más exigentes y arriesgadas de la vida en órbita.

• Jessica Meir ha completado cuatro paseos espaciales durante esta misión. Con ellos suma siete en su carrera, lo que la sitúa como la tercera mujer de la NASA con más salidas al exterior.
• Sophie Adenot ha realizado tres paseos espaciales y se ha convertido en la primera mujer francesa en salir al exterior de la EEI.

Más allá de los números, estas salidas son un entrenamiento real para lo que viene: en la Luna y, algún día, en Marte, trabajar fuera del vehículo será rutina, no excepción.

Qué se ha investigado en órbita

La EEI es, ante todo, un laboratorio. La microgravedad altera cómo crecen las células, cómo circula la sangre o cómo se comportan los fluidos, y eso permite estudiar procesos que en la Tierra quedan enmascarados por el peso. Según la NASA, la tripulación trabajó, entre otras, en estas líneas:

• Producción de células madre en el espacio, con vistas a posibles tratamientos médicos. La idea es aprovechar la ingravidez para cultivarlas de forma distinta a como se hace en un laboratorio terrestre.
• Fabricación de suero intravenoso bajo demanda. En misiones largas no se puede cargar con litros y litros de fluidos médicos por si acaso; poder producirlos a bordo cuando hagan falta sería una gran ventaja logística.
• Bacterias de la neumonía y daño cardiovascular: un estudio sobre cómo estos microbios pueden contribuir a dañar el corazón y los vasos sanguíneos.
• Nutrición y flujo sanguíneo, analizando cómo influyen las características físicas de cada persona en la circulación durante el vuelo espacial.

La cobertura de NBC añade que también hubo experimentos sobre el crecimiento de cristales de proteínas, los efectos de la microgravedad en la densidad ósea y la prueba de un prototipo de traje espacial.

Lo que todavía no sabemos

Conviene poner las cosas en su sitio. El regreso de una tripulación no equivale a resultados científicos: las muestras y los datos se analizarán ahora en tierra, y los hallazgos, si los hay, llegarán en forma de estudios revisados por pares dentro de meses o años. Que un experimento "pueda transformar la medicina" es, por ahora, una posibilidad, no una conclusión. Además, muchos de estos estudios trabajan con muestras pequeñas (en una tripulación hay cuatro personas), así que cualquier efecto observado en los astronautas habrá que confirmarlo con más misiones.

Tampoco hay todavía detalles públicos sobre el estado de salud de la tripulación tras la vuelta, más allá de que el amerizaje fue nominal. Tras casi ocho meses sin gravedad, los astronautas pasan por un periodo de readaptación en el que recuperan equilibrio, masa muscular y tono cardiovascular.

«Construir la capacidad, la experiencia y la confianza para hacer esto de forma repetida es exactamente lo que nos permitirá llegar más lejos», resumió el administrador de la NASA, Jared Isaacman.

Por qué importa

Misiones como Crew-12 son el ensayo general de los viajes largos que vienen. Un viaje a Marte implicaría muchos meses lejos de cualquier hospital o farmacia, así que aprender a fabricar suero a bordo, entender cómo cambia la circulación sanguínea o perfeccionar los paseos espaciales no es curiosidad académica: es requisito para sobrevivir. Y, como tantas veces con la ciencia espacial, parte de lo que se aprende arriba (células madre, salud del corazón, logística médica) puede acabar aplicándose aquí abajo.