La Steam Deck salió a la venta en febrero de 2022 y ya tiene cuatro años y medio, una edad respetable para un aparato de este tipo. Desde entonces, quienes juegan en portátil se preguntan cuándo llegará la segunda generación. Valve siempre ha dado la misma respuesta: no habrá sucesora de verdad hasta que exista un chip que suponga un salto generacional en potencia sin castigar la batería. Según publica The Verge, puede que ese chip ya haya dado la cara. Su nombre en clave es Gainsborough.

Qué se ha filtrado exactamente

La pista sale de referencias en código de controladores de AMD a un APU (un procesador que integra en una sola pieza la CPU y la gráfica) llamado Gainsborough. El canal de YouTube Moore's Law is Dead añadió detalles que, según dice, proceden de fuentes internas del equipo de AMD que diseña chips a medida para otras empresas. Medios como XDA Developers y Notebookcheck se han hecho eco de la información.

El nombre es lo que ha encendido las alarmas. El chip de la Steam Deck original se llamaba Aerith, como la famosa protagonista de Final Fantasy VII. Su apellido completo es Aerith Gainsborough. Puede ser casualidad, pero casa demasiado bien con un sucesor directo.

Según la filtración, estas serían sus características principales:

• Fabricación: proceso N3P de TSMC, de la familia de 3 nanómetros y pensado para rendir bien con poco consumo.
• CPU: entre cuatro y ocho núcleos Zen 6C, la variante compacta de la próxima arquitectura de procesadores de AMD.
• Gráfica: entre 12 y 24 unidades de cómputo con arquitectura RDNA 5.
• Diseño semipersonalizado: estaría hecho para un único producto y no para vender a varios fabricantes.

Cómo funciona por dentro y qué cambiaría

Para hacerse una idea del salto basta con mirar el chip actual. Aerith tiene cuatro núcleos Zen 2 y una gráfica RDNA 2 de ocho unidades de cómputo. Se fabricó primero a 7 nm y luego a 6 nm en el modelo OLED de finales de 2023. Gainsborough avanzaría a la vez en tres frentes.

El primero es el proceso de fabricación. Cuanto más pequeños son los transistores, más caben en el mismo espacio y menos energía gastan al conmutar. En una consola portátil, que tiene muy poco margen de consumo y de disipación de calor, ese es el factor decisivo. Gracias a él se puede ofrecer más potencia sin que la batería dure la mitad.

El segundo es la arquitectura. Entre Zen 2 y Zen 6 hay cuatro generaciones de mejoras en el rendimiento por ciclo de reloj. Entre RDNA 2 y RDNA 5 ocurre algo parecido en la parte gráfica, que además ha ido incorporando más hardware dedicado a tareas como el trazado de rayos o el escalado de imagen.

El tercero es la cantidad de recursos. Pasar de 8 a entre 12 y 24 unidades gráficas significa, en el mejor de los casos, triplicar el músculo gráfico antes incluso de contar las mejoras de arquitectura. XDA llega a comparar el posible salto con el que hubo entre Xbox One y Xbox Series X.

Para el usuario, todo esto se traduciría en juegos exigentes a más resolución y más fotogramas por segundo, menos necesidad de recortar ajustes gráficos y, si Valve mantiene su promesa, una autonomía igual o mejor que la actual.

«Queremos esperar a un salto generacional en capacidad de cálculo sin sacrificar la autonomía», resumía Lawrence Yang, de Valve, hace dos años.

La letra pequeña

Antes de ahorrar para una Steam Deck 2, conviene tener en cuenta varias cosas:

• Nada está confirmado. Ni AMD ni Valve han relacionado Gainsborough con ninguna consola. La conexión se basa en el nombre en clave y en que el chip parece hecho a medida.
• Las cifras son horquillas. Que el chip tenga 4 u 8 núcleos, o 12 o 24 unidades gráficas, supone una diferencia enorme. Además, un chip de diseño puede cambiar mucho antes de llegar a la tienda, o quedarse en el cajón.
• No es para ya. La misma fuente apunta a finales de 2027 o a 2028 como fecha posible de lanzamiento. Aun así, avisa de que los problemas de precio y disponibilidad de componentes, sobre todo de la memoria RAM, podrían retrasarlo.
• El precio es una incógnita. Un proceso de 3 nm es más caro de fabricar, y eso suele notarse en el precio final.

Por qué importa

La Steam Deck demostró que se puede llevar una buena parte de la biblioteca de PC en la mochila, y abrió la puerta a toda una categoría de portátiles para jugar. Su sucesora marcará hasta dónde puede llegar esa idea con la tecnología de la próxima década. Si Gainsborough es lo que parece, el cuello de botella que Valve llevaba años señalando, que era la eficiencia del chip, estaría a punto de desaparecer. Mientras no haya confirmación oficial, lo prudente es verlo como una pista prometedora y no como un anuncio.