Unas gafas que hacen fotos, graban vídeo y responden preguntas en voz alta parecían el siguiente paso natural después del reloj inteligente. Pero el paso tiene un problema que ninguna ficha técnica resuelve: la persona que está delante no siempre sabe si la están grabando. Por ese motivo, una cadena de ópticas de Países Bajos y Bélgica acaba de pisar el freno.

Según ha publicado Genbeta, Hans Anders, del grupo Nexeye, ha suspendido la venta de las gafas inteligentes Ray-Ban de Meta en sus más de 400 establecimientos de los dos países y también en su tienda en línea. Según el medio, es el primer minorista que da este paso.

Qué ha pasado exactamente

Un portavoz de la empresa explicó que prefieren esperar hasta que quede claro en qué condiciones se pueden usar unos dispositivos capaces de captar a quienes están alrededor sin que se den cuenta. El motivo oficial lo resumió con una fórmula prudente: la retirada responde a «las preguntas que se plantean sobre las condiciones en las que esta tecnología puede utilizarse».

La cadena no ha dicho cuántas unidades vendió antes de la retirada. Solo ha indicado que fueron «pequeñas cantidades». Tampoco ha fijado una fecha para volver a venderlas: decidirá si las recupera, y en qué condiciones, cuando termine el debate público y se conozcan las posibles medidas.

Hay un contexto que ayuda a entender la decisión. Offlimits, una asociación neerlandesa que lucha contra el abuso en internet, asegura haber recibido avisos de personas grabadas sin su consentimiento. Varios medios hablan además de imágenes tomadas así que acaban difundidas en grupos de mensajería y en webs dedicadas a ese tipo de contenido. Meta defiende que es posible saber cuándo las gafas están grabando.

Cómo funcionan por dentro estas gafas

A simple vista son unas gafas de sol o de vista normales, con una montura algo más gruesa. Dentro llevan bastante más de lo que parece:

• Una cámara pequeña en el frontal de la montura, junto a una de las bisagras, que hace fotos y graba vídeo corto.
• Micrófonos y altavoces en las patillas para escuchar música, hacer llamadas y hablar con un asistente de voz.
• Un indicador luminoso junto a la cámara que se enciende mientras se captura imagen. Es la señal pensada para que los demás sepan que hay una grabación en marcha.
• Conexión con el móvil, al que pasan las fotos y los vídeos para guardarlos o compartirlos.

Todo se activa con un botón en la patilla o con la voz. Es justo lo que las hace cómodas: no hay que sacar el teléfono ni apuntar con él. Y es también lo que preocupa. Grabar con el móvil es un gesto que todo el mundo reconoce. Grabar con unas gafas apenas se distingue de mirar.

La letra pequeña: una lucecita frente a la intimidad

Todo el debate gira en torno a ese pequeño piloto. Para el fabricante, es la garantía de que nadie graba a escondidas. Para los críticos, se queda corta. A plena luz del día, a unos metros o en un sitio con mucha gente, un punto de luz en una montura pasa fácilmente desapercibido. Además, quien no conoce el producto no tiene por qué saber qué significa.

Desde el punto de vista del usuario, conviene recordar algo que vale para cualquier cámara: tener el aparato no da permiso para grabar a cualquiera. En Europa, la imagen de una persona identificable es un dato personal y su difusión está protegida. Que la grabación se haga con unas gafas en lugar de con un móvil no cambia la responsabilidad de quien graba y comparte.

La retirada no significa que el producto sea ilegal ni que una autoridad lo haya prohibido. Es una decisión comercial de una sola cadena, que prefiere no vender algo mientras no estén claras las normas de uso. Aun así, es la primera vez que un vendedor grande se aparta de esta categoría de dispositivos por un motivo que no es técnico ni de precio.

Por qué importa

Las gafas con cámara y asistente de voz son una de las grandes apuestas de la industria para los próximos años, y cada vez serán más discretas. Lo que pasa en Países Bajos adelanta una pregunta que llegará a todas partes: cómo se avisa a los demás de que hay una cámara encendida cuando ya no se ve. Si la respuesta depende solo de un piloto luminoso, es probable que veamos más debates, más normas de uso en espacios concretos y quizá más tiendas que esperen antes de llenar sus escaparates.