Las rodillas hacen ruido al subir escaleras, protestan al agacharse y avisan de que va a llover mejor que el hombre del tiempo. Si eres de los que oyen ese «crac», te interesa saber que un grupo de científicos ha buscado el alivio en un sitio inesperado: el intestino. Y no, no es una frase de horóscopo. Hay un ensayo clínico detrás.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Nottingham (Reino Unido) han probado si un suplemento de fibra tomado a diario puede aliviar la artrosis de rodilla. Según el estudio, publicado en la revista Nutrients, la respuesta tiene buena pinta: menos dolor, más fuerza y un cuerpo algo menos sensible al dolor.

El experimento: fibra, gimnasia o las dos cosas

El ensayo se llama INSPIRE, duró seis semanas y reunió a 117 adultos con artrosis de rodilla. Los repartieron al azar en cuatro grupos:

• Inulina sola, una fibra prebiótica presente en la raíz de achicoria y en la pataca (también llamada tupinambo, el tubérculo de nombre más simpático del mercado).
• Ejercicios de fisioterapia con apoyo digital, sin fibra.
• Inulina más ejercicios.
• Placebo, el clásico grupo que se toma algo que no hace nada y sirve para comparar.

Tanto la fibra como los ejercicios redujeron el dolor de rodilla por separado. Pero la inulina hizo algo más: el grupo que solo la tomaba mejoró la fuerza de agarre de la mano y mostró menos sensibilidad al dolor, dos efectos que no aparecieron en quienes solo hacían ejercicio.

Hay un dato que quien haya pagado un gimnasio en enero entenderá a la primera. En el grupo de solo fibra abandonó el 3,6 % de los participantes; en el de solo ejercicios, el 21 %. Tomarse un polvito con el desayuno cuesta bastante menos que hacer sentadillas delante del móvil. La naturaleza humana no ha cambiado.

¿Qué pinta el intestino en una rodilla?

La clave está en las bacterias intestinales. La inulina no la digerimos nosotros, sino la flora de nuestro intestino, que la fermenta y produce butirato, un ácido graso de cadena corta. El butirato ayuda a mantener en buen estado la pared del intestino y podría influir en la inflamación y en los circuitos del dolor.

La otra protagonista es la GLP-1, una hormona que fabrica el propio intestino y que está relacionada con el azúcar en sangre, el apetito, la regulación del dolor y la salud muscular. Sí, es la misma hormona que imitan algunos fármacos muy populares para adelgazar. Pero ojo: aquí nadie tomó ningún medicamento. Los participantes que recibieron la fibra tenían niveles más altos de su propia GLP-1, y quienes más tenían también mostraban más fuerza de agarre.

«El vínculo que observamos entre la GLP-1 y la fuerza de agarre es especialmente intrigante», señala la profesora Ana Valdes, autora principal del estudio.

Los propios autores aclaran que esa relación no demuestra causa y efecto. Que dos cosas suban a la vez no quiere decir que una empuje a la otra. Aun así, la pista apunta a un posible eje intestino, músculo y dolor que merece seguir investigándose.

Antes de vaciar el súper de achicoria

Conviene enfriar el entusiasmo. El estudio es pequeño, con 117 personas, y corto, de seis semanas. La información divulgada tampoco detalla la dosis diaria de inulina ni las cifras exactas de mejora del dolor, así que no hay receta casera que copiar. Los investigadores piden ensayos más grandes y largos para saber si el efecto dura, quién responde mejor y cómo funciona exactamente.

Y lo más importante: los autores insisten en que la fibra no sustituye al ejercicio ni a los tratamientos establecidos. Sería, en todo caso, un complemento. Lucy Donaldson, de la organización Arthritis UK, recuerda que seis de cada diez personas con artritis viven con dolor la mayor parte del tiempo o siempre, y califica el trabajo de investigación preliminar prometedora. Si tienes artrosis y quieres probar suplementos, lo sensato es comentarlo antes con tu médico.

La autora principal, la doctora Afroditi Kouraki, lo resume con una imagen muy de andar por casa: añadir un suplemento de fibra al desayuno o al yogur podría reducir el dolor de forma apreciable. Hablamos de una de las intervenciones más baratas y aburridas que existen, y quizá por eso mismo resulta tan interesante.

Por qué importa

La artrosis de rodilla afecta a muchísimas personas y sus tratamientos actuales tienen límites: el ejercicio funciona, pero cuesta mantenerlo, y los analgésicos tienen efectos secundarios. Que una fibra barata, fácil de tomar y con muy pocos abandonos pueda aliviar el dolor y mejorar la fuerza abre una vía complementaria que merece estudios más ambiciosos. Además, refuerza una idea que la ciencia repite cada vez más: lo que pasa en el intestino no se queda en el intestino. A veces llega hasta las rodillas.