Buenas noticias para quien todavía guarda el meme de 2008: el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) ha vuelto a no crear un agujero negro. Y esta vez no es que nadie haya mirado. Un equipo de físicos ha peinado los datos del acelerador buscando expresamente rastros de agujeros negros cuánticos, microscópicos, del tamaño de un suspiro subatómico. Resultado: nada. Cero. Ni uno.

Suena a fracaso, pero en física de partículas un no hemos visto nada bien hecho es un resultado con todas las letras. Que no aparezcan no significa que no existan: significa que, si existen, tienen que esconderse en un rincón bastante más pequeño e incómodo del que tenían antes.

Por qué buscar agujeros negros en una tubería suiza

La idea no es un delirio de guionista. Hay propuestas teóricas según las cuales el espacio tendría más dimensiones que las tres de toda la vida: dimensiones diminutas, enrolladas, invisibles a nuestra escala. Si fuera así, la gravedad —esa fuerza que nos parece flojísima, porque hace falta un planeta entero para mantenernos pegados al suelo— sería en realidad muchísimo más intensa a escalas ínfimas.

Y con una gravedad desatada en un espacio microscópico, dos protones chocando a velocidades absurdas podrían, en teoría, formar un agujero negro cuántico. Uno que duraría un instante ridículo antes de esfumarse. De ahí el plan: revisar las colisiones registradas por si alguna dejaba una huella que solo se explicase así.

Un cerco cada vez más estrecho

El análisis no ha hallado indicios de que la máquina haya producido esos bichos. Lo valioso está en el efecto colateral: el resultado recorta el terreno donde esa física exótica podría seguir escondida. Cada búsqueda que vuelve con las manos vacías funciona como una batida que va cerrando puertas del pasillo.

• No demuestra que las dimensiones extra no existan.
• Sí impone un límite: si están, su efecto es más débil o más pequeño de lo que se consideraba posible.
• Y orienta la siguiente búsqueda, en vez de seguir mirando donde ya se ha mirado.

Por cierto, para los nostálgicos del pánico de hace casi dos décadas: la propia hipótesis contemplaba que un agujero negro cuántico se evaporase casi al instante. El LHC nunca fue el villano de la película; como mucho, un mago de sobremesa al que no le sale el truco por más que insista.

Por qué importa

Porque la gravedad sigue siendo la asignatura pendiente de la física. Funciona de maravilla para explicar planetas, galaxias y caídas de bicicleta, pero nadie ha conseguido encajarla con la mecánica cuántica que gobierna lo diminuto. Una teoría de la gravedad cuántica es, desde hace décadas, el gran hueco del rompecabezas. Encontrar agujeros negros microscópicos habría sido una pista espectacular; no encontrarlos es una pista más modesta, pero real: dice dónde no está la respuesta. Y en una búsqueda a oscuras, saber qué habitaciones ya has registrado también es progreso.