Casi todas las excursiones a una cascada siguen el mismo guion. Subes sudando, llegas sin aliento, te haces la foto y vuelves cuesta abajo dando saltitos, muy satisfecho contigo mismo. High Shoals Falls, en el norte del estado de Georgia (Estados Unidos), le da la vuelta al guion. Aquí lo fácil viene primero y lo difícil se queda esperándote al final, como el postre que no has pedido.

Según la ficha que le dedica Atlas Obscura, el portal especializado en lugares insólitos, el sendero arranca arriba de la montaña y baja hasta un pequeño valle. Es decir, la cascada está al fondo y tu coche, arriba. Haz las cuentas.

Cómo se llega (y por qué el viaje ya es parte del plan)

El punto de partida está en Indian Grave Gap Road, una pista de montaña cerca de la localidad de Hiawassee. La propia descripción de Atlas Obscura dice que la subida en coche es «emocionante», y eso en una carretera de montaña puede significar muchas cosas: vistas espectaculares, curvas que piden la marcha corta o las dos a la vez. Conviene ir sin prisa y con el depósito lleno.

Una vez en el inicio del sendero empieza lo bueno: ir cuesta abajo. El camino se mete en un valle pequeño, con un paisaje muy bonito y varias zonas de acampada para quien quiera pasar la noche en plena naturaleza, lejos de la cobertura y de las notificaciones del grupo de la familia.

Dos cascadas por el precio de una

El recorrido tiene premio doble. Antes de llegar al final aparece Blue Hole Falls, la más pequeña de las dos. Es como el telonero de un concierto: no es la estrella que has venido a ver, pero muchos acaban recordándolo con cariño. Su nombre (algo así como «cascada del agujero azul») ya da una pista de lo que te vas a encontrar.

El sendero termina en High Shoals Falls, la cabeza de cartel. Allí hay una pasarela de madera para contemplar el salto de agua cómodamente, sin hacer equilibrios sobre piedras mojadas ni jugarte el móvil por un selfi. Es un detalle de agradecer, sobre todo después de haber bajado toda la montaña.

• Distancia: unas 2,4 millas ida y vuelta, que son aproximadamente 3,9 kilómetros.
• Dificultad: moderada, según Atlas Obscura.
• Cascadas: dos, Blue Hole Falls y High Shoals Falls.
• Extra: pasarela para ver la cascada principal y zonas de acampada en el valle.

La trampa está en la vuelta

Aquí viene el giro de guion. Si para llegar has ido siempre cuesta abajo, al volver te toca subir todo lo que has bajado, ya con las piernas algo cansadas y con la emoción de las cascadas quedándose atrás. Por eso los 3,9 kilómetros cuentan como un reto «moderado» y no como un paseo para bajar la comida.

Unos cuantos consejos de sentido común para quien se anime:

• Guarda fuerzas: la mitad bonita va primero y la mitad dura, después.
• Lleva agua y calzado con buen agarre, que en las inmediaciones de una cascada el suelo suele estar húmedo.
• Calcula bien la luz del día: subir una cuesta a oscuras pierde mucho encanto.
• Si acampas, recoge todo lo que lleves. El valle estaba bonito antes de que llegaras.

Pese a todo, la conclusión de Atlas Obscura no deja lugar a dudas: la caminata vale «cada paso». Y eso incluye, por lo visto, los de la subida final.

Por qué importa

High Shoals Falls es un buen ejemplo de que los rincones menos conocidos pueden estar a la altura de los más famosos. Un sendero corto, dos cascadas, una pasarela pensada para mirar sin riesgo y un valle tranquilo lo convierten en una excursión asequible para casi cualquiera que esté en forma. Además, sirve para recordar algo que todo senderista acaba aprendiendo a las malas: antes de presumir de lo fácil que ha sido la ida, mira hacia dónde va la vuelta. En High Shoals Falls la cuesta tiene la última palabra.