Imagina que vas por el pasillo de casa y te quedas clavado en el sitio porque en la cocina, dos habitaciones más allá, alguien ha encendido un imán. No lo has tocado, no lo has visto y no has pasado por la cocina. Aun así, no puedes dar un paso más. En el mundo cotidiano eso sería una excusa malísima para llegar tarde. En el mundo cuántico es física de la buena, y un equipo de la Universidad de Oxford acaba de reproducirla en un ordenador cuántico.

El experimento se ha publicado en Nature Physics en octubre de 2026. Lo dirigen Sebastian Saner y Oana Bazavan, de Oxford, y colabora Alejandro Bermudez, del Instituto de Física Teórica de Madrid. Así que esta vez también hay algo de producto nacional en la rareza.

Un efecto que lleva desde 1959 llevando la contraria

El fenómeno se llama efecto Aharonov-Bohm, por los físicos Yakir Aharonov y David Bohm, que lo predijeron en 1959. Dice algo que suena a trampa: una partícula con carga puede notar la presencia de un campo magnético aunque nunca pase por la zona donde ese campo existe.

¿Cómo es posible? En cuántica, una partícula no sigue un único camino como una bola de billar. Se comporta como una onda que explora a la vez varias rutas posibles. Si esas rutas rodean una región con flujo magnético, cada una «acumula» un desfase distinto. Cuando las rutas vuelven a encontrarse, se suman o se cancelan, como las ondas en un estanque. Es lo que se llama interferencia.

Y aquí viene lo bueno: si el flujo magnético se ajusta justo en el punto adecuado, la cancelación puede ser total. Los caminos se anulan entre sí y la partícula, sencillamente, deja de moverse. No la ha frenado ninguna pared ni ningún empujón. La ha parado la propia geometría de sus posibilidades. Es el equivalente cuántico de quedarse quieto porque todas las opciones que tienes delante se anulan.

Cómo se fabrica un campo magnético que no es un campo magnético

Los investigadores no han montado un imán gigante, sino una simulación cuántica, que es otra cosa. Han usado un ordenador cuántico híbrido basado en iones atrapados, es decir, átomos con carga eléctrica suspendidos con campos electromagnéticos. Del mismo puñado de iones han sacado dos ingredientes distintos:

• Los estados internos de los iones funcionan como cúbits, los «bits» cuánticos, y representan el campo de gauge, que en esta historia hace el papel del campo magnético.
• Las vibraciones de los iones funcionan como osciladores cuánticos y representan la materia, la partícula que intenta desplazarse.

Con dos cúbits y dos osciladores formaron un pequeño bucle, el ladrillo más básico posible del modelo. Es diminuto, sí, pero suficiente para que la partícula tenga dos caminos y aparezca la interferencia. Al introducir el flujo magnético simulado, el equipo comprobó que podía detener por completo el movimiento de la partícula.

El matiz importante es que el campo no era un decorado fijo. Saner lo resume así:

«Para nosotros, el paso emocionante fue codificar el flujo magnético en un campo de gauge que era dinámico en sí mismo».

Dicho en llano: en la versión clásica del experimento, el campo magnético está ahí y la partícula reacciona a él, sin más. Aquí el campo también es un sistema cuántico que puede cambiar y responder. Materia y campo se influyen mutuamente, que es como funcionan las teorías que describen las partículas fundamentales. El trabajo usa una de las versiones más sencillas de esas teorías, llamada teoría de gauge en red Z₂, en la que el campo solo puede tomar dos valores. Es la versión mínima, pero también el primer peldaño.

¿Y esto para qué sirve, aparte de para presumir?

Simular estas teorías en un ordenador normal se complica muchísimo cuando crece el sistema. Por eso los físicos llevan años intentando reproducirlas en máquinas cuánticas, que hablan el mismo idioma que el problema. Montar un bucle con campo dinámico que reproduce un efecto clásico de los libros de texto sirve como prueba de que las piezas encajan.

Según ScienceDaily, un equipo de la Universidad de Maryland, liderado por Norbert Linke, ha publicado un estudio relacionado, señal de que hay varios grupos persiguiendo la misma idea. Si se pueden encadenar muchos bucles como este, las simulaciones podrán abordar sistemas cada vez más grandes y más parecidos a la materia real.

Mientras tanto, nos queda una lección filosófica muy aprovechable: en cuántica no hace falta que algo te toque para que te afecte. Algo así como el grupo de WhatsApp de la familia, pero con mejor matemática detrás.

Por qué importa

El efecto Aharonov-Bohm mostró hace más de sesenta años que, en cuántica, las ondas de una partícula «notan» lo que rodean aunque no lo crucen. Recrearlo con un campo que es dinámico demuestra que los ordenadores cuánticos de iones pueden simular cómo interactúan materia y campos, algo casi inabordable para los ordenadores clásicos. Es un bucle pequeño, pero es el bloque básico de simuladores mucho más ambiciosos, y en él hay ciencia hecha en Madrid.