Hasta hoy conocemos más de 6.000 planetas fuera del sistema solar, pero ninguna luna confirmada a su alrededor. Hay unos pocos candidatos, todos con pruebas débiles. Un estudio publicado en Nature el pasado 22 de julio, que ha vuelto a circular estos días en medios como ScienceDaily, propone el aspirante más sólido hasta ahora. Eso sí, no gira alrededor de un planeta, sino de una enana marrón. Por eso sus autores prefieren llamarlo exosatélite y no exoluna.

Este artículo es un resumen propio, elaborado a partir de la nota de prensa del Observatorio Europeo Austral (ESO) y de la cobertura de varios medios. No es una traducción del trabajo original.

Qué se ha encontrado

La protagonista es CD-35 2722, un sistema de la constelación de la Paloma (Columba) situado a unos 71 años luz de la Tierra, según Quo. Tiene tres niveles, como unas muñecas rusas:

• Una estrella con más o menos la mitad de la masa del Sol.
• Una enana marrón que orbita esa estrella y tiene unas 37 veces la masa de Júpiter. Las enanas marrones están a medio camino entre un planeta y una estrella: son demasiado grandes para ser planetas, pero no tienen masa suficiente para fusionar hidrógeno como el Sol.
• El nuevo objeto, que gira alrededor de la enana marrón y tiene, como mínimo, una masa similar a la de Júpiter. Varios medios en español la sitúan en torno al 90 % de la masa joviana. Según Quo y Semana, tarda unos 170 días en dar una vuelta.

El primer autor es Kevin Hoy, estudiante de ESO en Chile vinculado a la Universidad Diego Portales y al Núcleo Milenio de Exoplanetas Jóvenes y sus Lunas (YEMS). Alice Zurlo, directora de YEMS, describe el hallazgo como «la primera detección plausible de un exosatélite».

Cómo lo han detectado

El equipo no ha visto el objeto directamente. Ha medido su efecto gravitatorio con el método de la velocidad radial. Cuando un cuerpo orbita a otro, los dos giran en torno a un centro de masas común, así que el más grande también se mueve un poco. Ese vaivén desplaza ligeramente las líneas de su espectro, primero hacia el azul y luego hacia el rojo, siguiendo un ciclo regular.

Para captar esas oscilaciones en la luz de la enana marrón usaron CRIRES+, un espectrógrafo infrarrojo de alta resolución instalado en el Very Large Telescope (VLT) de ESO, en el desierto de Atacama. El análisis reveló una señal periódica compatible con un compañero de masa joviana que completa una órbita cada 170 días. Es la misma técnica que lleva décadas descubriendo exoplanetas alrededor de estrellas, pero aplicada a un objeto mucho más débil y frío.

Limitaciones: ¿luna, planeta o algo nuevo?

Conviene leer los titulares con calma. Hay tres matices importantes:

• Es un candidato, no una confirmación. Se trata de una señal periódica sólida, pero hacen falta más observaciones para confirmar el objeto y caracterizarlo mejor.
• No es una luna como las nuestras. Su masa es de tipo planetario. Si orbitara una estrella, lo llamaríamos planeta sin dudar. Como orbita una enana marrón, queda en tierra de nadie.
• Falta una definición oficial. La comunidad astronómica no ha definido todavía qué es una exoluna cuando el cuerpo central no es un planeta. De ahí el término prudente de «exosatélite».

Hoy lo resume diciendo que el sistema es difícil de describir con palabras pensadas para el sistema solar, como «planeta» y «luna». Zurlo recuerda que en casa la frontera está clara: hay un Sol y unos planetas, y así definir una luna resulta sencillo. En CD-35 2722, en cambio, hay una jerarquía de cuerpos de tamaños muy distintos y las etiquetas de siempre se quedan cortas.

Qué cambia y qué viene ahora

Si se confirma, el hallazgo demostraría que la velocidad radial infrarroja puede encontrar satélites alrededor de objetos subestelares. Hasta ahora, la búsqueda de exolunas se había centrado sobre todo en tránsitos, es decir, en las pequeñas sombras que un planeta y su posible luna proyectan al pasar por delante de su estrella. Ese método ha dado varios candidatos, pero ninguno concluyente.

También abre preguntas sobre el origen de estos sistemas. ¿Se formó el satélite en un disco alrededor de la enana marrón, como las lunas de Júpiter? ¿O nació de otra manera, más parecida a una estrella doble en miniatura? Para responderlas habrá que esperar a nuevos datos.

ESO apunta al futuro Extremely Large Telescope (ELT), con un espejo de 39 metros, como la herramienta que permitirá detectar exolunas más pequeñas y estudiar cómo se forman y evolucionan los satélites en sistemas muy diferentes al nuestro.

Referencia: Hoy, K., Zurlo, A. et al. «Planetary-mass exosatellite detected around the substellar companion of a star». Nature (2026). DOI: 10.1038/s41586-026-10751-w. Nota de prensa ESO eso2610.

Por qué importa

En nuestro sistema solar, las lunas son clave para entender cómo se formaron los planetas. Algunas, como Europa o Encélado, figuran entre los lugares más prometedores para buscar vida. Detectar el primer satélite fuera de casa, aunque sea un gigante que orbita una enana marrón, indica que ya tenemos la técnica para buscarlos. Además, obliga a la astronomía a decidir qué entendemos por «luna» en un universo mucho más variado que nuestro vecindario.