Cuando Phantom Blade: Zero se dejó ver en el PlayStation Showcase de mayo de 2023, mucha gente tuvo la misma impresión: aquello no parecía un videojuego, sino una escena de una película de artes marciales de Hong Kong. Golpes encadenados a toda velocidad, giros imposibles y una contundencia que se notaba en cada impacto. Según ha contado Xataka, esa sensación tiene una explicación técnica muy concreta y un nombre propio detrás: Jackie Chan.

El juego lo desarrolla el estudio chino S-GAME y se pone a la venta el 29 de octubre en PC y PlayStation 5. La crítica lo ha recibido bien, según el mismo medio. Pero aquí nos interesa más lo que hay dentro: cómo se consigue que un personaje digital se mueva como un especialista de cine.

Del cuerpo real al personaje digital

La base es la captura de movimiento, una técnica que ya es habitual en las grandes producciones. En lugar de que un animador construya cada gesto fotograma a fotograma, una persona de carne y hueso hace el movimiento en un estudio preparado para registrarlo. Lo normal es que lleve un traje ajustado lleno de marcadores. Varias cámaras repartidas por la sala siguen la posición de esos puntos en el espacio y el software los convierte en un «esqueleto» digital que luego se aplica al personaje del juego.

La gracia de este método es que conserva lo que cuesta tanto imitar a mano: el peso del cuerpo, la inercia de un giro, el pequeño desequilibrio antes de recuperar la guardia. Son detalles que el ojo detecta al instante aunque no sepa explicar por qué una animación «se siente» falsa.

En Phantom Blade: Zero, esa captura se ha hecho en Flying Goat, un estudio de Shanghái que, según explicó 3DJuegos tras visitarlo en China, trabaja con acróbatas experimentados y cuenta con la certificación del propio Jackie Chan. Por eso los combates no salen solo de trucos de animación. Detrás hay coreografías ejecutadas de verdad por especialistas.

La escuela de Jackie Chan

Para entender por qué ese aval pesa tanto hay que ir a 1976. Ese año, Jackie Chan creó su propio grupo de especialistas, el Jackie Chan Stunt Team, con el que montó algunas de las coreografías más reconocibles de su carrera. Las acrobacias y las peleas, a menudo con un punto de humor y aprovechando cualquier objeto del decorado, acabaron siendo su sello.

Esa forma de rodar la acción tiene reglas propias: ritmo marcado, golpes que se «venden» con la reacción del rival y planos que dejan ver el movimiento completo en lugar de esconderlo con cortes. Trasladar esas reglas a un videojuego tiene sentido. Al fin y al cabo, el jugador ve la pelea desde fuera, como un espectador, pero además es quien la provoca.

• Precisión: cada movimiento capturado sale de una coreografía ensayada, no de una aproximación.
• Acrobacias: los especialistas pueden hacer saltos y caídas que un animador tendría que inventarse.
• Contundencia: el cuerpo real transmite el impacto y la recuperación de cada golpe.

Qué cambia para quien juega y qué letra pequeña tiene

Para el usuario, la diferencia se nota en la lectura del combate. Cuando las animaciones salen de movimientos reales, resulta más fácil anticipar un ataque enemigo por la postura del cuerpo, y eso influye directamente en cómo se juega un título de acción rápida.

Ahora bien, conviene tener expectativas realistas. La captura de movimiento no es un botón mágico. Lo que se graba en el estudio luego hay que limpiarlo, ajustarlo a las proporciones del personaje y encajarlo con los tiempos que exige el control: un juego necesita que el personaje responda al instante, y una coreografía de cine no tiene esa prisa. Ese equilibrio entre espectáculo y respuesta lo decide el estudio en su diseño, y es justo lo que habrá que comprobar con el juego en las manos. Además, que una coreografía impresione en un tráiler no garantiza que el sistema de combate sea profundo durante decenas de horas.

Tampoco conviene confundir conceptos. La certificación de Jackie Chan es del estudio de captura y de su equipo de acróbatas. No quiere decir que el actor participe directamente en el juego.

Por qué importa

Phantom Blade: Zero es un buen ejemplo de hacia dónde va la animación en los videojuegos: cada vez más cerca del rodaje de cine y con especialistas profesionales donde antes solo había animadores con teclado y ratón. Para quien juega, eso se traduce en combates más legibles y creíbles. Para la industria, confirma que la tecnología por sí sola no basta y que el oficio de quien se pone el traje de marcadores sigue siendo la pieza clave.