Cuesta imaginar una máquina de cientos de toneladas que gira sin descanso, está conectada a la red eléctrica y no aporta ni un solo kilovatio al consumo del país. Pero eso son los compensadores síncronos, y España se prepara para instalarlos en la península por primera vez. No van a abaratar la factura ni a cargar más coches eléctricos. Su trabajo es menos vistoso y bastante más delicado: que la red no se desestabilice cuando algo falla.

Según cuenta Xataka, que se apoya en información de El Periódico de la Energía, Red Eléctrica ya ha empezado a trabajar en estos equipos tras recibir la autorización necesaria. Forman parte del conjunto de medidas técnicas que se pusieron en marcha después del apagón peninsular del 28 de abril de 2025, junto con otras como el Servicio de Respuesta Activa de la Demanda o la habilitación de más de 300 instalaciones para controlar la tensión de forma dinámica.

Qué es un compensador síncrono

Por fuera, un compensador síncrono se parece mucho a un generador de central eléctrica: un rotor enorme que gira sincronizado con la frecuencia de la red, que en Europa es de 50 hercios. La diferencia es que no tiene detrás una turbina movida por vapor, gas o agua. No quema nada ni aprovecha ninguna corriente. Se conecta a la red, se pone a girar y se queda ahí, acompasado con el resto del sistema.

Que gire sin producir energía tiene sentido cuando se piensa en todo lo que una red necesita aparte de los kilovatios. Para funcionar bien, el sistema eléctrico tiene que mantener la frecuencia y la tensión dentro de márgenes muy estrechos. Durante décadas esa estabilidad la aportaban, casi sin que nadie lo pensara, las grandes centrales térmicas, nucleares e hidráulicas. Todas tienen enormes masas que giran.

Las plantas solares y buena parte de los parques eólicos modernos se conectan a la red a través de electrónica de potencia (inversores). Producen electricidad limpia y barata, pero no tienen esa masa girando acoplada a la red. Cuanto mayor es su peso en el mix, menos «colchón» físico queda para absorber los sustos.

Cómo funciona por dentro: inercia y corriente cuando hace falta

La gracia de estas máquinas está en tres aportaciones que no dependen de generar energía:

• Inercia. Un rotor pesado girando a gran velocidad se resiste a cambiar de ritmo. Si de repente se desconecta una central o una línea, la frecuencia de la red tiende a caer. La inercia mecánica de los compensadores frena esa caída y gana segundos valiosos para que actúen los sistemas de protección y control.
• Potencia de cortocircuito. Ante una avería, como un cortocircuito en una línea, estas máquinas inyectan corriente de forma instantánea. Eso ayuda a sostener la tensión y a que las protecciones detecten y aíslen el fallo correctamente.
• Control de la tensión. Pueden absorber o entregar energía reactiva, la parte de la corriente que no hace trabajo útil en tu casa pero que resulta imprescindible para mantener la tensión en su sitio.

Xataka lo resume así: estos equipos mantienen el equilibrio «a través de la inercia mecánica, frenando las variaciones bruscas de frecuencia». Son, en esencia, amortiguadores rotativos para la red.

Como el control de tensión es un efecto bastante local, no basta con poner uno grande en el centro del mapa. Según la nota oficial sobre las actuaciones para reforzar la red de transporte, se reparten por el territorio para reforzar cada zona.

Dónde irán y qué cambia para el usuario

Los ocho compensadores peninsulares se conectarán a subestaciones de 400 kV, la columna vertebral de la red de transporte. Estas son las ubicaciones:

• Cabra (Córdoba)
• Santa María de Grado (Asturias)
• Rocamora (Alicante)
• Pierola (Barcelona)
• Almaraz (Cáceres)
• Belinchón (Cuenca)
• Brovales (Badajoz)
• Beariz (Ourense)

Además, el plan suma dos unidades en Canarias (La Palma y Lanzarote), que se añaden a las ya previstas en Gran Canaria y Tenerife, y adelanta otra prevista en Mallorca. En los sistemas insulares, más pequeños y aislados, estas máquinas ya formaban parte de la planificación, porque allí cualquier desequilibrio se nota más.

Para quien enciende la luz en casa, el cambio debería ser invisible, y eso es lo deseable. El objetivo es que la red tenga más margen ante perturbaciones y que un fallo puntual tenga menos opciones de propagarse.

La letra pequeña también existe. Son infraestructuras caras: la modificación de la planificación que las incluye, junto con otras actuaciones, tiene una inversión asociada de 750 millones de euros. Según Xataka, se financian a través de los peajes de la factura eléctrica. Además, un compensador consume algo de energía para mantenerse girando y cubrir sus pérdidas. Y no son la única solución posible: los inversores «formadores de red» y las baterías también pueden aportar servicios parecidos. Lo previsible es que acaben conviviendo varias tecnologías.

Por qué importa

La transición a las renovables no consiste solo en poner más paneles y aerogeneradores. También hay que reconstruir los servicios invisibles que antes daban gratis las centrales convencionales. Los compensadores síncronos son una pieza de esa ingeniería poco conocida que hace posible que una red con mucho sol y mucho viento sea también una red estable. Es una tecnología veterana con un papel nuevo: no aporta energía, aporta aplomo.