Comprar una consola nueva nunca había salido tan caro, y los datos empiezan a reflejarlo. Según la consultora Circana, que sigue las ventas en tiendas de Estados Unidos, en lo que va de 2026 (hasta agosto) se han vendido un 33 % menos de unidades de Xbox que el año pasado. PlayStation cae un 25 %. Mat Piscatella, el analista de Circana que publica estos datos cada mes, lo resume con una comparación que en el sector da escalofríos:

«El mercado de hardware de EE. UU. no ha estado en una posición más precaria desde principios de los 80». Mat Piscatella, Circana

No lo dice por decir. Principios de los 80 es la época del famoso crac del videojuego, cuando el negocio doméstico en Estados Unidos estuvo a punto de desaparecer. Nadie habla todavía de una repetición, pero el paralelismo sirve para medir lo serio del momento.

Qué dicen los números

Las cifras de Circana pintan un panorama bastante claro:

• Unidades vendidas en 2026 (hasta agosto): Xbox, un 33 % menos que en el mismo periodo de 2025; PlayStation, un 25 % menos.
• Precio medio pagado: 529 dólares por una Xbox (un 26 % más que hace un año) y 597 dólares por una PlayStation (un 20 % más). Los dos son máximos históricos en EE. UU.
• Agosto en concreto: el gasto en hardware cayó un 15 % interanual, y fue el peor agosto en 13 años. El gasto total en videojuegos bajó un 3 % ese mes y acumula un descenso del 11 % en el año.

Medios estadounidenses han hecho la cuenta de cuánto se han encarecido las máquinas desde que salieron. La PS5 Digital costaba 399 dólares en 2020 y ahora vale 599; la estándar ha pasado de 499 a 649, y la PS5 Pro, de 699 a 899. En Microsoft, la Series S sube de 299 a 499 y la Series X, de 499 a 749. Ni siquiera se libra Nintendo: la Switch 2 ha pasado de 449 a 499 dólares.

Lo normal en este negocio es lo contrario. Las consolas suelen abaratarse con los años, porque fabricarlas cuesta menos y salen revisiones más baratas. En esta generación, los precios no han parado de subir.

La culpa, en buena parte, es de la memoria

¿Qué ha pasado? Hay varias causas, pero la principal es la escasez mundial de chips de memoria y almacenamiento. Los centros de datos de inteligencia artificial compran enormes cantidades de memoria, y las consolas compiten por esos mismos componentes. A eso se suman los aranceles de los últimos años, que ya habían encarecido el hardware en EE. UU.

Piscatella también ha contado que algunos productos están directamente desapareciendo de las tiendas, probablemente por la falta de RAM y otros componentes. El ejemplo más llamativo es la PS5 Pro: su escasez ha hecho que algunas tiendas vendan unidades de segunda mano por encima de los 1.000 dólares.

Según el analista, la sensibilidad al precio se ha convertido en un problema de verdad. Hay un límite a lo que el público está dispuesto a pagar por una consola, y con estos precios parece que ya se ha alcanzado.

¿De verdad se parece a 1983?

El crac de 1983 fue otra cosa. El mercado se llenó de consolas y de juegos de calidad muy baja, la confianza del público se hundió y, según las cifras que suelen citarse, los ingresos del videojuego doméstico en EE. UU. pasaron de unos 3.200 millones de dólares en 1983 a unos 100 millones en 1985. Una caída de alrededor del 97 %. Hizo falta la NES de Nintendo para que el sector volviera a levantar cabeza.

Hoy la situación es distinta. Juegos sigue habiendo de sobra, el PC es una plataforma enorme y el móvil mueve más dinero que nunca. Pero las piezas que sostienen el negocio de las consolas (fabricar la máquina barata, venderla mucho y ganar dinero con los juegos) están en tensión. Si cada vez menos gente se compra la máquina, cada vez menos gente compra los juegos que salen para ella.

Hay que tener en cuenta que los datos son solo de Estados Unidos. Circana no mide el mercado europeo ni el español, así que estas cifras no se pueden trasladar tal cual a nuestro país, aunque las subidas de precio por la memoria afectan a todo el mundo.

Por qué importa

Si estabas pensando en comprarte una consola, este es el contexto: los precios no están bajando como en otras generaciones, y la escasez de memoria no tiene pinta de resolverse pronto mientras la inteligencia artificial siga devorando chips. Para el sector, el aviso de Piscatella es una alarma: si las máquinas siguen subiendo y las ventas siguen cayendo, Sony, Microsoft y Nintendo tendrán que repensar cómo venden sus consolas o a qué precio. Y eso acabará notándose en los catálogos, en las ofertas y en tu bolsillo.