Todos tenemos un archivo mental de esmalte perdido: el chupachups que mordiste en vez de chupar, aquel refresco de cola que te tomaste como si fuera agua y los años lavándote los dientes con la energía de quien friega una sartén. Hasta ahora, la odontología nos decía siempre lo mismo: lo que se va no vuelve. El esmalte no se regenera. Un grupo de investigadores británicos cree que esa norma tiene más letra pequeña de lo que pensábamos.

El equipo de la Universidad de Nottingham, con el doctor Abshar Hasan como autor principal y el profesor Álvaro Mata al frente del estudio, ha desarrollado un gel que reconstruye el esmalte dental con materiales que tu boca ya tiene: el calcio y el fosfato de la saliva. En resumen, tu saliva ha estado haciendo prácticas sin cobrar y por fin alguien le va a dar trabajo.

El problema: el esmalte es el único que no se arregla solo

El esmalte es el tejido más duro del cuerpo humano, pero tiene una pega: cuando se pierde, no se repara. Los huesos se sueldan y la piel cicatriza, pero el esmalte desgastado por los ácidos, el cepillado agresivo o la caries se queda así. Por eso los dentistas tiran de empastes, coronas y barnices de flúor, que protegen y frenan el daño pero no devuelven el tejido original.

Según la nota de prensa de la universidad, los problemas de esmalte afectan a casi la mitad de la población mundial. No es poca gente con sensibilidad al morder un helado.

Cómo funciona el gel (versión sin bata)

El truco consiste en copiar lo que hace el cuerpo cuando forma el esmalte en la infancia. En esa etapa, unas proteínas actúan como andamio y guían a los minerales para que se coloquen en orden, como un monitor de campamento que pone en fila a los críos. El gel de Nottingham es una matriz de proteínas que imita esas características.

• Se aplica como un tratamiento de flúor, pero no lleva flúor.
• Forma una capa fina y resistente que se mete en la superficie del diente y rellena grietas y huecos microscópicos.
• Atrae calcio y fosfato de la saliva y los organiza en cristales nuevos y ordenados.
• Los cristales crecen alineados con el esmalte que ya existe. Es lo que los científicos llaman mineralización epitaxial: el material nuevo no queda pegado como un parche, sino que pasa a formar parte de la estructura.

Además, el gel puede crear una capa parecida al esmalte sobre la dentina expuesta, la parte más sensible del diente. Eso podría aliviar la sensibilidad y ayudar a que empastes y otras restauraciones agarren mejor.

«El esmalte regenerado se comporta igual que un esmalte sano», según Abshar Hasan, autor principal del estudio.

Vale, pero ¿cuándo me lo ponen?

Antes de cancelar la cita con el dentista conviene leer la letra pequeña. Los ensayos se hicieron en laboratorio y simulaban la vida diaria de un diente: cepillado, masticación y comidas ácidas. Las propiedades mecánicas del esmalte regenerado fueron comparables a las del esmalte sano, y el gel recuperó su arquitectura microscópica. La propia información de la universidad aclara que estos resultados todavía no demuestran cómo aguantará el tratamiento a largo plazo en pacientes reales. Faltan más desarrollo y validación clínica.

Los investigadores intentan llevarlo al mercado con su empresa emergente, Mintech-Bio. Álvaro Mata explica que el tratamiento está pensado para que se aplique de forma fácil y rápida y para que se pueda fabricar a gran escala. Aun así, no hay fecha cerrada para verlo en la consulta.

Otro detalle: el estudio no es de esta semana. Se publicó en 2025 en Nature Communications y ScienceDaily ha vuelto a difundir la nota de prensa. Es una buena noticia recalentada, como las lentejas, que al día siguiente están todavía mejor.

Referencia: Hasan, A., Chuvilin, A., Van Teijlingen, A., … Banerjee, A., Habelitz, S. y Mata, A. «Biomimetic supramolecular protein matrix restores structure and properties of human dental enamel». Nature Communications 16 (2025). DOI: 10.1038/s41467-025-64982-y. Artículo en acceso abierto. Fuente divulgativa: ScienceDaily / Universidad de Nottingham.

Por qué importa

Hasta ahora, cuidar el esmalte consistía en defenderlo, porque reponerlo era imposible. Si este gel supera los ensayos clínicos, el dentista podría reconstruir el tejido en lugar de tapar el agujero con otro material. Eso significaría menos empastes, menos sensibilidad y quizá menos pánico al oír el torno. Hasta que llegue ese día, el mejor tratamiento sigue siendo el de siempre: cepillo, hilo dental y no abrir botellas con los dientes, por mucho que lo hiciera tu primo en las fiestas del pueblo.