Hay plazas que se recuerdan por una fuente bonita, por una terraza con buen sol o porque allí quedaste una vez y llegaste tarde. La plaza de María Pita, en A Coruña, se recuerda por algo bastante más contundente: lleva el nombre de una mujer que, en mitad de un ataque a la ciudad, cogió el estandarte y se puso a encabezar la defensa. Si alguna vez te ha costado hablar en una reunión de vecinos, igual te viene bien conocer esta historia.

El portal de rarezas viajeras Atlas Obscura la incluye en su catálogo de lugares curiosos. No es para menos, porque la plaza tiene dos cosas que llaman la atención: su tamaño y la estatua que hay en el centro.

Una plaza que se ve por partes

Según la ficha de Atlas Obscura, la plaza no se te presenta entera de golpe. Si llegas desde el casco antiguo, vas viéndola a trozos entre los soportales que la rodean, como cuando subes poco a poco la persiana un domingo por la mañana. Cuando por fin sales a ella, te encuentras un gran rectángulo de unos 10.000 metros cuadrados. Para hacerse una idea, es más o menos la superficie de un campo de fútbol reglamentario, pero con soportales y sin nadie que te pite fuera de juego.

A su alrededor están algunos edificios institucionales de la ciudad, entre ellos el ayuntamiento, un palacio monumental que preside uno de los lados y que es casi tan protagonista como la propia plaza. Y en el centro, mirándolo todo desde su pedestal, está ella.

1589: el año en que A Coruña no estaba para visitas

Para entender por qué una plaza tan grande lleva el nombre de una vecina, hay que retroceder hasta 1589. Un año antes, la llamada Armada Invencible de Felipe II había fracasado en su intento de invadir Inglaterra. La respuesta inglesa no tardó: una gran flota, conocida en España como la Contraarmada y dirigida por Francis Drake y John Norris, puso rumbo a la península. Una de sus primeras paradas fue A Coruña.

Los atacantes desembarcaron, ocuparon parte de la ciudad baja y asediaron las murallas de la zona alta. Los coruñeses resistieron como pudieron, y aquí no solo cuentan los soldados: la defensa fue, en buena parte, cosa de todo el vecindario. Entre quienes estaban en las murallas se encontraba María Mayor Fernández de Cámara y Pita, a la que la historia conoce simplemente como María Pita, y su marido.

El relato tradicional cuenta que el marido murió durante los combates. Lejos de retirarse, María Pita recogió el estandarte de la ciudad y se lanzó a encabezar la defensa al grito que hoy se sabe cualquier coruñés:

«Quien tenga honra, que me siga».

La frase funcionó mejor que cualquier charla motivacional de empresa. Los defensores se vinieron arriba, la brecha de la muralla aguantó y, al final, los atacantes acabaron retirándose de la ciudad. No hay registro de que nadie le dijera aquello de «tranquila, ya nos encargamos nosotros».

Pensión de alférez y estatua en el centro

La gesta no quedó en simple anécdota de taberna. Según recoge Atlas Obscura, María Pita fue reconocida como heroína y el rey le concedió una pensión de soldado, en concreto la paga de alférez. Que la Corona de finales del siglo XVI le diera a una mujer una pensión militar ya dice bastante de cuánto pesó lo que hizo aquel día.

Con los siglos, la figura de María Pita se convirtió en símbolo de la ciudad. Hoy su estatua se levanta en el centro de la plaza que lleva su nombre, con el estandarte en alto, vigilando el mismo espacio que ayudó a defender. Algunas cosas que conviene saber si vas por allí:

• Es uno de los puntos de encuentro más habituales de A Coruña: si alguien te dice «en María Pita», casi seguro se refiere a la plaza y no a la señora.
• Los soportales que la rodean dan refugio en los días de lluvia, que en Galicia no es un detalle menor.
• No fue la única: las crónicas también recuerdan a otras vecinas que participaron en la defensa de la ciudad, como Inés de Ben.

Por qué importa

La historia de María Pita recuerda que muchas plazas y calles que cruzamos sin mirar llevan dentro historias muy concretas, con nombres y apellidos. En este caso, la de una vecina que, en el peor momento posible, decidió coger el estandarte en lugar de esperar a que otro lo hiciera. La próxima vez que pases por una plaza con estatua, mira la placa: a lo mejor descubres que alguien de carne y hueso hizo algo bastante más épico que tus planes para el fin de semana.