Algunos juegos cancelados no llegan a desaparecer del todo. Es lo que ha pasado con F-Stop, una precuela de Portal que Valve guardó en un cajón hace casi veinte años. Esta semana, varios aficionados han juntado material filtrado en distintos momentos y lo han convertido en una versión que se puede jugar de principio a fin, o casi. Lo cuentan The Verge, Kotaku y Engadget. Lo interesante no es solo el juego. También es cómo se monta un programa completo a partir de trozos que salieron por separado.

Un experimento de 2007 con una cámara muy rara

Según Kotaku, F-Stop salió de un proyecto interno de Valve de 2007 que duró tres meses y que Gabe Newell bautizó después como «Directed Design Experiments». La empresa se dividió en cinco equipos y cada uno preparó un experimento de juego. El quinto era F-Stop.

Todo giraba alrededor de una cámara experimental de Aperture Science, el laboratorio ficticio de la saga Portal. Engadget explica que con ella se fotografiaban objetos físicos del escenario y quedaban guardados. Luego podías cambiarlos o volver a colocarlos en otro sitio. Era una forma de jugar con la perspectiva para resolver puzles, muy en la línea de los portales, pero con un objetivo de fotógrafo en lugar de una pistola.

A Newell le encantó la idea, pero quienes la probaron no se entusiasmaron tanto, así que el proyecto se canceló. Parte de sus diálogos, personajes y mecánicas acabaron reaprovechados en Portal 2.

Cómo se reconstruye un juego a partir de tres filtraciones

Para entender cómo ha vuelto, conviene saber qué hace falta para que un juego funcione. No basta con tener los «recursos» (modelos, texturas, sonidos). También se necesita el código fuente, que define las reglas y el comportamiento de todo, y los datos de los mapas, que dicen dónde va cada cosa en cada nivel. Si falta una de las tres piezas, lo que tienes es un montón de archivos que no se pueden jugar.

• Agosto: se filtraron más de 12 terabytes de datos de Steam, que Kotaku identifica como «Steam2». Incluían depósitos de Steam de 2003 a 2013, material de primeras versiones de otros títulos de Valve y, para sorpresa de muchos, los recursos de F-Stop. Pero no estaban ni el código ni los mapas.
• Esta semana: el código fuente y los datos de origen de los mapas, que Valve guarda en una carpeta llamada «mapsrc», aparecieron en el Discord de Valve Cut Content. Es una comunidad dedicada a rescatar contenido descartado de la compañía.
• El montaje: con las tres piezas juntas, los aficionados han compilado una versión que arranca y se puede recorrer.

Según los moderadores del servidor, citados por Kotaku, quien filtró los mapas pidió primero 1.000 dólares y acabó compartiéndolos gratis. El equipo de Valve Cut Content asegura haber comprobado que los archivos de los mapas son auténticos. Kotaku también apunta que, tras tanta atención, el servidor pasó a funcionar solo con invitación.

Cuánto se puede jugar y qué le falta

Aquí los medios coinciden en el fondo pero no en los matices. Kotaku dice que se puede jugar «(casi) en su totalidad». Los jugadores hablan de algunos recursos y frases de diálogo que faltan y lo dan por terminado en un 99 %. Engadget, que se basa en partidas publicadas en YouTube, dice que es estable pero que todavía le faltan texturas y diálogos. Su subtítulo lo resume así: es lo más parecido a un lanzamiento que vamos a ver.

La letra pequeña es importante:

• No es un lanzamiento oficial. Es una reconstrucción de la comunidad hecha con material que nunca se publicó con permiso. Ninguno de los medios cita una respuesta de Valve, y Engadget no ve ninguna señal de que vaya a salir oficialmente.
• Hay riesgos legales y técnicos. Los archivos son propiedad de Valve y circulan sin autorización. Descargar ejecutables de una filtración, además, siempre es una buena forma de meter software dañino en el ordenador. Por eso no enlazamos ninguna descarga.
• Es un prototipo de 2007. No se puede esperar el acabado de un Portal comercial. Vale más como pieza de museo jugable que como juego terminado.

Por qué importa

F-Stop es uno de esos «y si…» que llevaban años alimentando foros. Que ahora se pueda jugar enseña dos cosas. Por un lado, el valor histórico de los prototipos cancelados, que ayudan a entender por qué Portal 2 acabó siendo como es. Por otro, lo frágil que es cualquier archivo digital: una filtración masiva puede sacar a la luz material que una empresa creía cerrado, y basta con que aparezcan las piezas que faltaban para que vuelva a funcionar. Para la preservación del videojuego es un hallazgo enorme. Para la industria es también un aviso: el debate sobre cómo conservar el patrimonio de los juegos sin depender de filtraciones sigue sin resolverse.